Demens er en fellesbetegnelse for en gruppe hjernesykdommer som opptrer vanligvis hos voksne, og særlig hos eldre over 65.
Demens er en fellesbetegnelse for forskjellige sykdommer eller skader i hjernen. Sykdommene utvikler seg over tid og fører til økende endringer i hjernen. Hukommelsesproblemer, vansker med språket, orienteringsproblemer og vanskeligheter med daglige gjøremål er vanlig. Mange opplever endringer i humøret og væremåte.
Demens er en alvorlig sykdom som trenger systematisk oppfølging av fastlege og øvrige helsetjeneste, på lik linje med andre kroniske og dødelige sykdommer.
Kort beskrivelse av ulike typer demens:
Alzheimer sykdom
er den mest vanlige og mest kjente: Den starter snikende og utvikler seg gradvis. De første symptomene kan være temmelig vage. Typiske tegn er problemer med å huske noe som nettopp har skjedd. Noen strever med å finne riktige ord. Evnen til å holde rede på tiden og til å finne frem på steder man tidligere var kjent, kan også bli dårligere. Alzheimer starter snikende og utvikler seg gradvis. De første symptomene kan være temmelig vage. Typiske tegn er problemer med å huske noe som nettopp har skjedd. Noen strever med å finne riktige ord. Evnen til å holde rede på tiden og til å finne frem på steder man tidligere var kjent, kan også bli dårligere.
Vaskulær demens
skyldes svikt i blodtilførselen til hjernen, som igjen kan ha flere årsaker. Hjerneslag/blodpropp er den vanligste. Vaskulær demens kan oppstå i alle deler av hjernen. Derfor varierer symptomene etter hvilke områder som er påvirket. Ofte er det problemer med hukommelse, konsentrasjon, språk og det å finne frem. Symptomene kan oppstå gradvis eller brått.
Demens med lewylegemer rammer først dypere deler av hjernen. Typiske symptomer er svingende grad av kognitiv svikt, synshallusinasjoner, stivhet og skjelvinger og forstyrret søvnmønster. Demens med lewylegemer er på flere måter ekstra utfordrende. Sykdommen er knyttet til Parkinsons sykdom. Hvis de motoriske symptomene, som skjelvinger, stivhet og sakte bevegelser kommer først og demens oppstår senere, kalles sykdommen Parkinsons sykdom med demens. Personer med DLL har psykotiske symptomer i tillegg til de mer typiske demenssymptomene.
Frontotemporal demens
er en felles betegnelse på demens som skyldes skader i fremre del av hjernen. Det finnes mange varianter av sykdommen, men de har liknende symptomer. Det hyppigste symptomet er endringer i adferd og personlighet. Personen har ingen innsikt i sin egen oppførsel, og er gjerne opptatt av primære behov og bryr seg lite om hvordan væremåten virker på andre. Arvelighet har større betydning ved frontotemporal enn ved de fleste andre demensformer.